Kwasy tłuszczowe można podzielić ze względu na długość łańcucha węglowego na trzy grupy. Są to kwasy tłuszczowe krótkołańcuchowe, średniołańcuchowe i długołańcuchowe. Kwasy tłuszczowe długołańcuchowe zawierają 12 lub więcej atomów węgla. Do grupy długołańcuchowych kwasów tłuszczowych należą między innymi niezbędne do prawidłowego funkcjonowania organizmu kwasy tłuszczowe nienasycone – eikozapentaenowy, dokozaheksaenowy, arachidonowy, alfa linolenowy czyli LCPUFA.